Ihminen ei vanhene tasaisesti, vaan keho käy läpi kolme selkeää muutosta elämän varrella. Tuoreen tutkimuksen mukaan nämä ikääntymisen käännekohdat ajoittuvat keskimäärin noin 34, 60 ja 78 vuoden ikään. Muutokset eivät rajoitu pelkästään ulkonäköön, vaan heijastuvat koko kehon biologiseen toimintaan.
Ensimmäinen vaihe koetaan noin 34-vuotiaana, jolloin aineenvaihdunta alkaa hidastua. Moni huomaa tuolloin, ettei palautuminen rasituksesta ole enää entisellään. Unen laatu ja hormonitoiminta saattavat myös muuttua hienovaraisesti.
Toinen muutos tapahtuu noin 60 vuoden iässä. Tällöin lihasmassa alkaa vähentyä nopeammin, vastustuskyky heikentyä ja sydän- sekä aivotoiminnoissa voi näkyä hidastumista. Tämä vaihe on usein myös terveyden kannalta ratkaiseva, sillä monet krooniset sairaudet yleistyvät juuri tässä iässä.
Kolmas vaihe sijoittuu keskimäärin 78 vuoden kohdalle. Keho ei enää palaudu entiseen tapaan, kudosten korjaus hidastuu ja hauraus lisääntyy. Tässä iässä pienetkin terveyshaasteet voivat vaikuttaa merkittävästi elämänlaatuun.
Vaikka ikääntyminen on luonnollinen osa elämää, sen vaikutuksia voi hidastaa terveillä elämäntavoilla. Liikunta, monipuolinen ravinto ja sosiaalinen aktiivisuus auttavat kehoa säilyttämään toimintakykyään pidempään.